La característica más distintiva de las papardas, es la presencia de una hilera de pequeñas pínulas (4 a 7) situadas detrás de las aletas dorsal y anal. También carecen de vejiga natatoria
Cabeza alargada y comprimida
Ojos grandes
Apertura de la boca relativamente pequeña.
Mandíbulas alargadas en pico, la mandíbula inferior  más larga que la superior
La aleta dorsal, con 14-18 radios, y la aleta anal con 16-21 radios, son posteriores en posición. Las aletas pélvicas, con 6 radios blandos, se encuentran en una posición abdominal. Las aletas pectorales son cortas y tienen 8-15 radios. La aleta caudal es profundamente bifurcada y simétrica, similar a una cola de caballa. La línea lateral, cuando está presente, corre a lo largo del margen ventral del cuerpo. Branquiespinas están presentes, con 15-51 en el primer arco branquial.
Orificios olfatorios grandes, triangulares y situados cerca de los ojos
Aletas pectorales  y ventrales pequeñas. Caudal ahorquillada
Con 5-7 pínulas a continuación de las aletas dorsal y anal. Aleta dorsal con 14-18 radios. Aleta anal con 16-21 radios. Dientes relativamente pequeños. Sin vejiga natatoria.
Sirven como alimento para muchos habitantes del mar, como los calamares, pez espada, marlines, tiburones, atunes, delfines, ballenas y aves
Se sienten atraídos por la luz